встретила солдат, завязался бой, в результате которого все охранники черноборода были убиты.
Белг поднялся в комнату, в которой должен быть чернобород. Комната была закрыта изнутри, и он, не долго думая, выбил дверь одним ударом ноги и с мечом в руке зашел вовнутрь. Он решил сам покончить со всем этим, опасаясь, измены в самый последний момент со стороны своих подчинённых. Но к его великому изумлению чернобород лежал мёртвый, возле стола с обильной трапезой с серебряным ножом в сердце.
Тело уже успело окоченеть, что говорило о том, что черноборода убили, по крайней мере, несколько часов назад. Всё это Белга очень смутило. Он вернулся в крепость, приказав произвести обыск в доме черноборода, и доставить ему все примечательные вещи, которые будут найдены.
Оставалось ещё решить судьбу задержанных в тюрьме людей. По приказу Белга их жестоко допросили, и под страхом смерти они рассказали обо всём. О похищении одной из пленниц и о том, что им было приказано отравить гномов, заточённых в одиночных камерах.
Кроме этого прибыли солдаты производившие обыск дома черноборода, принеся Белгу примечательные вещи найденные там. Как оказалось, у всей охраны Белга были найдены странные золотые монеты, те самые, которые были конфискованы у подозрительных чужестранцев при обыске.
Часть этих монет также была найдена у мёртвого градоначальника, и убитых верных чернобороду офицеров, а также сам чернобород сжимал в руке одну из таких монет.
Белг не был человеком суеверным, но от этого даже ему стало ни по себе.
«Что тут удивляться» — сказал один из присутствовавших здесь старшин. Это проклятое драконье золото, оно приносит смерть всем его обладателям. Его надо собрать и выбросить в реку пока мы все не погибли от него!
«Драконье золото, откуда оно у гномов и странной женщины» — подумал Белг.
Уже наступило утро, и участники ночных событий были отпущены отдыхать. Самого же Белга продолжали будоражить мысли о произошедшем и о найденном таинственном золоте. Наконец, он приказал привести ему для допроса гномов.
Те были грязными и измученными, они стояли перед ним, понурив головы, и угрюмо молчали.
— «Кто вы такие и откуда прибыли в эти земли!?» — спросил Белг грозно.
— «Мы гномы из северного королевства Карандор, пришли в эти земли путешествуя, и не имея плохих намерений, мы ничего не украли, никого не убили и хотим знать, за что нас держат в заточении без суда и следствия» — ответил ему Рони.
— Этот город находится на осадном положении, вы пришли со стороны врагов да ещё принесли с собой драконье золото, от которого в городе погибло уже немало людей, и не известно, сколько ещё погибнет. Вот оно лежит в кучке на полу, или скажешь что это не ваше?
— Это наше золото.
— Откуда оно у вас?
Рони молчал.
— Откуда оно у вас?! Или вы думаете, я не найду способа заставить тебя заговорить по-плохому?
— «Из пещеры дракона, господин» — ответил ему Грума.
— Пещера дракона! Я не верю во весь этот бред, драконов не бывает, также как и всяких там проклятий, это всё бабьи россказни, но за последний день в городе были убиты несколько десятков человек, и у всех у них были ваши монеты.
— Драконы существуют, господин. Ты, верно, думал, что и каулен не существует, а они теперь здесь.
— Я не верю в историю про каулен, я не видел их.
— Но мы видели, о чём готовы свидетельствовать под присягой. Другие гномы согласно кивнули.
— Ваше свидетельство не стоит ломаной медной монеты, чужестранцы. Что это за золото и откуда оно у вас?
— Из пещеры дракона в горах на западе за пустошами орков, господин.
— Хочешь сказать вы прошли через все пустоши орков?
— Да, господин, это так.
— Зачем орки отпустили вас в город?
— «Мы сами этого не знаем» — ответил Рони.
— Как же не знаете? Вы ведь с ними заодно, а не знаете, зачем всё это подстроено!
— «Какой смысл оркам предпринимать какую-то хитрость с нами, тем более, если мы с ними за одно, когда они могут итак без труда захватить этот город?» — спросил Коли.
Белг замолчал, для него как руководящего обороной города и знавшего все положение дел в деталях, этот аргумент был весьма резонным. Да и чернобород проявил такой интерес к пленникам, и это было очень даже неспроста. Неужели они говорят правду?
— Вы говорите, что видели каулен, где и когда это было?
— «Нас взяли в плен, когда мы пытались сплавиться на плоту по реке» — ответил Коли. После нас отвели в одно из местных поселений, там было каулен. Мы не видели его лично, но бывшую с нами спутницу водили к нему, она нам рассказала об этом существе, ты можешь допросить её и узнать лучше.
Белг задумался. Вся эта история ему очень не нравилась. Окружающий его мир, который раньше казался ему простым и понятным, оказался теперь куда более сложным и глубоким. Существуют и драконы и каулен, и вот это проклятое золото в кучке на полу перед ним привело к гибели всех своих обладателей буквально за один день, и никого-то там, но самого черноборода.
— «Вы видели дракона?» — спросил он, наконец, у гномов.
— «Да, господин, и он мёртв» — ответил Грума.
— Вы что же убили его?
— «Нет ну что ты» — быстро ответил Рони, не дав Груме ответить утвердительно. Мы нашли эту пещеру в горах, но дракон был в ней уже мёртвый. Дело в том, что на него упал свод пещеры и завалил его намертво.
— И что же там были сокровища?
— Да, в другой части пещеры, которая не была завалена, было много золота и драгоценностей. Мы взяли столько, сколько смогли унести с собой.
Белг задумчиво смотрел на кучку золота лежащую перед ним. Сейчас, после нескольких бессонных ночей соображал он туго. Хотя теперь он понял замысел черноборода. Вот что его интересовало, верно, он верил во все эти байки с полными золотом пещерами драконов. Хотя чернобород был человеком деловым, не стал бы он возиться со всем этим, если бы дело не было верное, тем более приезжать в опасное место, оставаться в осаждённом городе. Видимо, так оно всё и есть, и эти гномы знают, где можно найти огромный золотой клад.
— «И много там этого золота в пещере?» — спросил Белг.
— «Очень много, господин, во всём вашем королевстве не будет столько, хотя я и не знаю о нём почти ничего, но готов с полной уверенностью утверждать это» — сказал
